Sünnet kelime olarak Arapça kökenli olup, adet, yol, davranış anlamına gelmektedir. Erkek çocuklar için ya da erkek çocuk sahibi olan aileler için sünnet adeta bir mutluluk ve gurur abidesidir. Küçük yaşta ki erkek çocukların biraz korku, biraz heyecan içerisinde gerçekleşen bu adet aslında erkek çocuklarının toplumsal hayatta daha huzurlu, daha sağlıklı hissetmesini sağlamaktadır.

Sünnetle ilgili pek çok teori bulunmakta ise de, tam olarak nerede, ne zaman ve nasıl ortaya çıktığı bilinmemektedir. Sünnet, yazılı tarihten önce başlamıştır. Uygulamanın kaynağı, tarihin derinliklerinde kaybolmuştur. Erkeklerin sünneti Yahudi inancında dinen mecburidir, pek çok Müslüman topluluğu ve bazı Hıristiyan topluluklarında ise gelenekselleştirilmiştir. Erkek sünneti ABD, Türkiye, Güney Kore ve Filipinler'de de uygulanmaktadır. Her yıl 13 milyondan fazla erkek çocuğu sünnet edilmektedir. 

Yahudilikte Sünnet 

Sünnet Yahudi dini inancında büyük yer tutar. Kutsal kitaplarına göre, Tanrı, elçisi İbrahim aracılığı ile Yahudilerle arasında "Akide" adı verilen anlaşmayı yapmış ve bu anlaşmanın delili olarak da İbrahim ve halkına sünnet olmalarını emretmiştir. Bu inanışın gereği olarak Yahudiler, doğumdan kısa bir süre sonra erkek bebeklerini sünnet ederler.

Hristiyanlıkta Sünnet

Yahudiler arasında doğan Hıristiyanlık inanışında da sünnet önceleri tartışma konusu olmuş, ancak havarilerin ve özellikle de Aziz Paul'un "gereksiz" olarak görmesi nedeniyle dini bir gereklilik halini almamıştır. Ne var ki Mısır'daki Kıpti topluluğu gibi Afrika'daki bazı Hıristiyan gruplar, ABD'deki bazı Protestan mezhepler ve Filipinler'deki Katolikler ise sünneti erkekler için dinen gerekli olarak kabul ederler. 

İslamiyet’te Sünnet 

Kuranı Kerim’de sünnetle ilgili herhangi bir ifade yer almaz, ayrıca İslamiyet'in ilk yıllarında sünnet tartışma konusu da olmamıştır. Bu sıralarda Arapların sünneti ne oranda uyguladıkları bilinmemektedir. Bugün Müslümanların büyük çoğunluğu sünneti dinen gerekli görürler. İslam inanışına göre peygamber sünnetli doğmuştur.
Sünnetle ilgili dini yorumların, bulunulan coğrafi bölgeye göre değişmesi (Mısırlı Hıristiyan Kıptiler örneğinde olduğu gibi), uygulamadaki temel belirleyicinin din değil coğrafya (Asya'ya uzanan Sahra çöl kuşağı) ve bununla bağlantılı ataerkillik olduğunu göstermektedir. 

İslam Kültüründe Sünnet 

Araplarda sünnet törenleri eğlenme için  bir vesile sayılmıştır. Ashabı kiram sünnette ziyafet verir eğlenirlerdi. Abdullah İbn Abbas, Mekke'de oğlunun sünnetinde oyuncular çağırmış  ve kendilerine dört dirhem kadar ücret ödemiştir. Eğlenceye iştirak konusunda titiz olan Abdullah b. Ömer, sünnet yemeklerine iştirak ederdi. Abdürrezzak'ın bir rivayetine göre, Hz. Ömer hilafetinde ne zaman bir def sesi duysa "evlenme mi var yoksa hitan mı?" diye sorar, bunlar için düzenlenen eğlencelere ses çıkarmazdı. Genellikle çocuklar 3-7 yaşlarında sünnet edilir, sünnetin yapılacağı günde güzel elbiseler giydirilir ve at üzerinde dolaştırılırdı. Evliya Çelebi'ye göre, Mısır'da erkek çocuklar 5-6 yaşlarında  sünnet edilirler. Genellikle masrafı azaltmak için sünnet gruplar halinde yapılır. 

Türk Kültüründe Sünnet 

Kültürümüzde sünnet hem dini, hem de geleneksel bir görev olarak görülmektedir. Kültürümüz de sünnet ve düğünü aileler için ilk mürüvvet olarak görülmekte büyük bir organizasyon ile gerçekleştirilmektedir. Özellikle çok çocuklu aileler, çocukların hepsini birden sünnet ettirmek için uygun bir zamanı beklerler ve bu zaman genellikle yaz aylarında olmaktadır.

Bugün sünnet düğünü özellikle büyük kentlerde değişik bir nitelik kazanmıştır. Salon tutup düğün yapanlar yanında sade törenleri tercih edenler de vardır. Doğumdan bir süre sonra sünnet ettirme de oldukça yaygındır. Günümüzde artık hem yasal zorunluluk gereği hem de sağlık açısından sünnetler bu işin eğitimi almış uzmanlar ve doktorlar tarafından yapılmaktadır.

Çocuğun sünnet yatağının başucuna işlemeli bir muhafaza içinde Kur'ân-ı Kerim  asılır. Ailenin maddî  durumuna göre çocuk sırmalı, işlemeli,  nazarlıklı başlık ve elbise giyer. Külah ve omuzdan  koltuk altına uzanan bir kuşak üzerinde Maşallah  yazılır.